早在 1995 年，甲醛就被国际癌症研究机构 (IARC) 确定为疑似致癌物。2004年，甲醛被国际癌症研究机构（IARC）认定为一级致癌物。世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）在其2004年6月的第153号出版物中宣布，甲醛由2类致癌物升级为1类致癌物。
报告称，这一结论是在来自10个国家的26位科学家审查了甲醛致癌性的现有证据后得出的。他们争辩说，先前的结论“2A 类致癌物（可能对人类致癌）”是基于少量研究得出的，但最近对暴露于甲醛的人的研究增加了证据。专家认为，有足够的证据证明甲醛会导致人类鼻咽癌，这在发达国家比较少见；仅仅证明甲醛会导致白血病是不够的。
2010年12月15日，世界卫生组织（WHO）在瑞士日内瓦总部发布了《室内空气质量指南》。这是世界卫生组织（WHO）首次公布对人体健康有影响的室内空气有毒物质的定量标准，为世界各国制定相关法规提供了依据。
《室内空气质量指南》的发布引起了公众的关注。这是由世界卫生组织（WHO）欧洲区域办事处牵头的一项研究项目。来自世界各地的60多位科学家参与了该项目的研究。这份长达 400 多页的报告限制了室内空气中的九种污染物。主要污染物包括甲醛污染。
报告重点关注室内环境甲醛污染，提出室内空气甲醛含量安全标准为每立方米0.1毫克。吸入过度会损害肺功能，并可能导致鼻咽癌和白血病。
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