地下水是饮用水的主要来源之一，但随着工业以及农业的发展，地下水受到了不同程度的污染，有的地下水已经严重污染。长期以来，地下水水质检测中的硝酸盐污染问题一直是公众关注的问题。
以下介绍地下水中硝酸盐主要污染来源。
1、农业施肥
氮、磷、钾是农业中最重要的肥料。如果化肥利用率不高，未被农作物利用的部分通过各种渠道进入环境。施入土壤的氮肥主要是氨氮，被作物吸收或被土壤吸附，不易流失。但土壤与空气接触后，氨氮通过硝化作用和硝化细菌被氧化为硝态氮，而硝态氮不易被土壤胶体吸收，容易随水流失而进入地下水。
2、污水灌溉
污水灌溉虽然可以利用污水中的大量有机物作为肥料，在一定程度上缓解农业用水与水资源短缺的矛盾，但不宜污水灌溉过量或时间过长，大量污水没有经过农作物和土壤的自然净化直接向下渗透也会导致土壤和地下水的污染。
3、畜禽养殖
未经处理的家禽粪便随意堆放，通过雨水冲刷和土壤毛细管作用，使粪便中的氮、磷元素进入土壤，转化为硝酸盐和磷酸盐，不仅造成土壤污染，还会造成地下水污染。如果人们饮用含有高浓度硝态氮的地下水，在人体内硝酸盐还原菌的作用下，硝酸盐会被还原为亚硝酸盐，而亚硝酸盐能将血红蛋白分子中的二价铁转化为三价铁，从而使血红蛋白失去携带氧气的能力，人和动物就会因缺氧而患上高铁血红蛋白血症，严重时会导致死亡。
4、工业污染
食品、皮革、造纸等轻工业的发展，会排放出含有大量有机物的废水和废渣，为硝酸盐的形成提供物质条件；机械化学等其他行业会大量使用与硝酸盐相关的原料，也会大量流入河流、湖泊、土壤、大气和地下水等环境。这些因素都会导致地下水污染。
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